NUNSPEET – De oude foto is gemaakt op 14 juni 1991 bij de officiële opening van Chinees Restaurant Ni Hao aan de Harderwijkerweg in Nunspeet. Shuping Chen-Wu vertelt dat haar ouders, Minkuang Wu en Tsai Cin Wu voorheen een Chinees restaurant in Groningen hadden, maar dat ze daar weg moesten. ,,Ze gingen op zoek naar een nieuwe locatie en kwamen in Nunspeet terecht, waar ze het erg mooi vonden. Op de oude foto staat mijn zus Moniek, die is er vandaag niet bij, ze heeft elders een restaurant. Ik was nog erg jong.’’
Kleine meisjes worden groot en sinds een aantal jaren heeft Shuping, samen met haar man Jie Chen het stokje over genomen bij Ni Hao. Shuping als gastvrouw en Jie al sinds 2010 als chef. Shuping: ,,Ik ben eigenlijk gewoon in de horeca opgegroeid. Op een gegeven moment ga je mee en kijk je bij andere mensen in andere restaurants hoe zij het doen.’’
Voor ‘Foto toen en nu’ kwam het burgemeester echtpaar de Kovel ook nog even langs om herinneringen op te halen. De Kovel knipte indertijd onder het toeziend oog van personeel en genodigden een lint door om Ni Hao officieel te openen. ,,Ik kan me nog herinneren dat er daarna een prachtig vuurwerk was,’’ zegt mevrouw de Kovel. ,,Ik had nog nooit in mijn leven zo iets gezien.’’
Tijden veranderen en sinds de ouders van Shuping het stokje hebben overgedragen aan hun dochter en schoonzoon ziet hun leven er anders uit. ,,Mijn vader is druk bezig met zijn moestuin en ze gaan samen veel wandelen en boodschapjes doen. Mijn moeder helpt me nog vaak met het opdekken van de tafel. Ze hoort altijd graag wie er in de zaak is geweest en vindt het leuk om te horen dat er oude vaste gasten in de zaak zijn geweest. Chef Jie vertelt wat er in de afgelopen 33 jaar zoal veranderd is in de keuken: ,,Wij zijn eigenlijk gewoon steeds mee ontwikkeld door de tijd heen, want stilstand is achteruitgang. We proberen de Chinese keuken op een hoger niveau te krijgen. In die tijd was dat nieuw, we hadden veel ambities, maar de hele Chinese horeca ontwikkelde zich en wij gingen ook steeds nieuwe dingen bedenken. In 2018 heeft Michelin een kaart over de Kantonese keuken wereldwijd uitgebracht, de Fine Cantonese food by Michelin Guide, en daar staan wij ook in. Daar kwam in die tijd veel media op af en er werd gezegd dat we één van de beste ter wereld zijn, maar dat vind ik toch een beetje te kort door de bocht. Ik kan me tenminste niet voorstellen dat Michelin wereldwijd alle 291 adressen afgaat,’’ lacht hij. Overigens heeft Ni Hao al sinds de eerste Nederlandse editie van de Michelin gids in 2007 een eervolle vermelding gekregen. Om die kwaliteit hoog te houden houdt Jie alle ontwikkelingen scherp in de gaten. ,,Wij reizen veel en gaan vaak uit eten. Voor corona reisden wij vaak naar het Verre Oosten om de ontwikkelingen bij te houden en dit te vertalen naar het eten voor hier. Er is de afgelopen jaren veel veranderd in de bereidingswijzen, westerse en oosterse invloeden lopen door elkaar heen. Een van de nieuwe technieken is langzaam garen en marineren, hoewel dat laatste in de oosterse keuken al eeuwen wordt toegepast. Je ziet ook dat in de Franse keuken veel Aziatische producten worden gebruikt. Wij voeren in onze keuken innovatieve Chinese en moderne kooktechnieken in een modern jasje gestoken’’, aldus Jie. Shuping valt hem bij: ,,Ik weet nog dat we voor de eerste keer macha gebruikten bij het maken van ijs, toen vonden ze het helemaal niets en nu vinden ze het wel lekker. En kijk eens wat een nieuwe soorten groente en fruit er bij de groenteboer te krijgen zijn. Vijftien jaar geleden vonden de mensen een mango nog exotisch. Veel speciale kruiden zijn tegenwoordig gewoon in de supermarkt verkrijgbaar.’’
Behalve dat de klanten ouder zijn geworden is er in het restaurant zelf de afgelopen 33 jaar niet zo heel veel veranderd. Er zijn geen grote verbouwingen geweest, maar het interieur is wel gerestyled en in een modern jasje gestoken. Wat altijd gebleven is, is het oude luikje waar voorheen bij de vorige eigenaar patat kon worden afgehaald. De tijd dat de klanten met een pannetje naar de afhaal Chinees kwamen ligt al lang achter ons. ,,Toen we hier net woonden gebeurde het nog wel eens dat oudere mensen voor de soep een pannetje bij zich hadden,’’ lacht Shuping.
Terugblikkend op de afgelopen 33 jaar komt natuurlijk ook corona voorbij. ,,Wij willen de vaste gasten graag bedanken voor de steun die ze ons hebben gegeven om in corona tijd ons hoofd boven water te houden. We zijn een jaar compleet gesloten geweest en toen ze weer mochten afhalen, merkte je dat de mensen vaker kwamen om ons te steunen. Iedereen vraagt hoe het met je gaat en die steun is heel fijn om te ervaren,’’ zegt Shuping. ,,Wij wilden zelf ook onze betrokkenheid laten zien,’’ vult Jie aan. Toen het weer kon hebben we hier in de buurt bij ouderen die niet naar buiten mochten soep en loempiaatjes uitgedeeld.’’ Shuping is haar ouders nog steeds dankbaar dat de keus op Nunspeet is gevallen. ,,Het was een goede keuze van mijn ouders. Nunspeet is een fijn dorp en ik ben blij dat mijn kinderen hier ook opgroeien.’’
In de rubriek van de Veluwse Courant ‘Toen en Nu’ laten we Nunspeters en oud-Nunspeters terugkijken aan de hand van een oude foto die in onze archieven is opgedoken.
Door Ank Herstel. Foto’s Bram van de Biezen.
