‘wat hier is gebeurd is een zegen en een antwoord op ons gebed’
NUNSPEET – Leonard Roukens en zijn vrouw Lydia deden enkele jaren geleden vrijwilligerswerk onder de bootvluchtelingen op Sicilië. De ontmoeting die ze daar hadden met vluchteling Daniel Lusenie had onvermoede vergaande gevolgen.
Daniel was vanwege de burgeroorlog gevlucht uit Sierra Leone. Leonard en Lydia ontmoetten hem voor het eerst in 2015 en door de jaren heen ontstond er een vriendschap. Vanwege zijn huwelijk is Daniel teruggegaan naar Sierra Leone en eenmaal daar weer aangekomen zag hij de nood onder zijn eigen volk en besloot hij iets terug te doen. De burgeroorlog heeft veel sporen achter gelaten en de enorme armoede heerst er nog steeds. Daniel begon met het bouwen van een kerkje, terwijl hij heen en weer pendelde tussen zijn geboortedorp en Europa. Ondertussen had hij hier een verblijfsvergunning gekregen en kon hij aan het werk, maar desondanks koos hij ervoor om in Sierra Leone te blijven en zette hij de bouw van de kerk voort. Leonard: ,,Hij vroeg ons op zeker moment om hulp en die hebben we hem gegeven. Het begon heel klein en we dachten het te kunnen overzien, maar het groeide maar door en uiteindelijk hebben we het kerkje af kunnen bouwen. In eerste instantie dachten Lydia en ik dat het niet nodig was om er een aparte stichting voor op te richten maar op zeker moment kwam ik met Erik de Weerd in contact. Die merkte dat ik ergens mee zat en toen ik vertelde dat het traject veel te groot was om als privépersoon te runnen, zei Erik dat hij mee ging helpen.’’
Daniel had zich ondertussen permanent gevestigd in Sierra Leone, waar de behoefte ontstond om een school te bouwen en daar was serieus geld voor nodig. Het balletje ging rollen op het moment dat Erik een paar ondernemers uit Nunspeet benaderde met de vraag of ze een presentatie mochten geven over het project. Leonard: ,,Ik geloof echt dat het een stuk leiding is van God die ons daar gebracht heeft en ook wilde dat wij onze taak daar uit zouden voeren. Er is zoveel armoede in dat land dat je niet weet waar je moet beginnen.’’ Twee weken nadat Erik het verzoek voor een presentatie bij de ondernemers had neergelegd ging bij hem de telefoon. Erik: ,,We hoefden de avond niet meer te organiseren, want het geld was binnen! Het was voor ons een wonder dat het geld zo snel kwam en gaf ook de moed om snel door te gaan met de bouw. We kregen wel de opdracht van de ondernemingen om eens te kijken hoe we het één en ander konden verzelfstandigen in een eigen stichting. Daarom zijn we op 10 september 2021 officieel een stichting geworden.’’ Het bestuur van de stichting wordt gevormd door Leonard Roukens die voorzitter is, Erik de Weerd is penningmeester, bestuurslid Lydia Roukens-Verhoeven is secretaris en bestuurslid Ariane van de Weerd, die van beroep lerares is, gaat binnenkort mee naar Sierra Leone om te zien hoe de kwaliteit van het Christelijke onderwijs meer vorm kan krijgen. Erik: ,,Leonard en ik zijn er in 2021 naar toe geweest, bij de opening van de school. Toen maakte Daniel ons duidelijk dat hij maandelijks een aanzienlijk bedrag nodig heeft om de school draaiende te houden. Er is geld nodig voor personeel, beveiliging, materiaal en medisch geschoolde werknemers. Er gaan maar liefst 300 kinderen naar de school. Het probleem was dat wij nagenoeg niets meer in kas hadden. We gingen dus naar huis met de last van hoe we dit gingen betalen. Het was ook nog eens corona tijd, dus we konden niets doen. We hebben samen gebeden hoe we deze nood opgelost konden krijgen. Met een zevental ondernemers hebben we om tafel gezeten. Ze boden ons aan om een half jaar de maandkosten te garanderen, maar vroegen ons wel om voor de voortzetting zelf actie te ondernemen. We zijn met elkaar aan het werk gegaan en wat er hier is gebeurd is een zegen en een antwoord op ons gebed. De ondernemers helpen nog steeds mee en door verschillende initiatieven groeit het netwerk van sponsoren.’’ ,,Als we iets nodig hadden en we wisten niet waar we het geld vandaan moesten halen, belde er weer een ondernemer die precies het bedrag toezegde wat we op dat moment nodig hadden,’’ valt Leonard bij. ,,We zijn actief. Mijn vrouw Lydia geeft nog steeds presentaties en bijeenkomsten. Er zijn scholen die projecten organiseren. We staan verwonderd als ondernemers bellen en vragen of ze kunnen helpen. Ze zijn ook aan onze kerk verbonden en kennen ons. Ze weten dat er bij ons niets aan de strijkstok blijft hangen. We doen alles pro-deo, zonder kosten. Als we daar naar toe gaan, betalen we dat uit onze eigen zak.’’
Ondertussen draait de school met 300 kinderen en is er een vakschool bijgebouwd waar kinderen een vervolgopleiding kunnen volgen. Er is een EHBO post waar de schoolkinderen en de mensen uit het dorp naar toe kunnen en elke maand wordt er een aantal operaties uitgevoerd. De mensen komen allemaal naar Daniel omdat hij hun enige hoop is. Daniel is de evangelist en daarnaast ook de coördinator van het hele project. ,,Behalve het evangeliseren willen wij de kinderen continuïteit geven in scholing. En hoe meer geld er binnen komt, hoe meer we kunnen beloven dat het doorgaat. Schoon water is natuurlijk ook heel belangrijk. Er is een waterput gemaakt en wij hebben een motortje opgekocht, waardoor het water in een groot vat kan worden opgeslagen. Dat soort dingen maken we daar en dat is de ene keer evangelisatiewerk en de nadere keer meer het humanitaire gedeelte,’’ legt Erik uit. ,,Om het project te kunnen voortzetten blijft geld nodig. Er zijn diverse manieren om een steentje bij te dragen. Giften zijn altijd welkom, maar het is ook mogelijk om de kinderen te sponsoren voor € 10,00 per maand. ,,Het is niet mogelijk om een specifiek kindje te sponsoren, want dan ben je meer overhead geld kwijt omdat je zoiets moet organiseren. En we willen ook geen keuze maken.’’
Op de site www.njalowei.nl is, naast de donatiemogelijkheden een webshop waar allerlei producten zoals een Dopper of een preken meeschrijfboekje kunnen worden aangeschaft. En dan is er ook nog ‘The Mando’. De zwager van Leonard is ook betrokken bij het project en hij kwam op het idee om de mensen de manden die ze ter plekke gebruiken om op hun hoofd dingen te vervoeren, en die ze zelf maken, als decoratieproduct te importeren. De eerste zending Mando’s wordt begin 2024 verwacht.
Op 15 december wordt in de Oude Kerk in Harderwijk een zangavond georganiseerd met medewerking van Arjan en Edith Post. Dit belooft volgens Erik en Leonard een heel mooie avond te worden. Iedereen hartelijk welkom! Begin januari is er een zangavond met een kinderkoor waarvoor nog informatie volgt en in april 2024 is het Njalowei dag. Op die dag is iedereen welkom om presentaties te volgen en (hopelijk) het hart te laten spreken en te doneren. Er is een actie gestart om meer particuliere sponsoren te betrekken bij het werk van Njalowei. Kijk daarvoor en voor alle andere data en locaties op www.njalowei.nl
Door Ank Herstel
